Al visitante ocasional le parece que el magnífico Palacio de Vizcaya está casi igual que como lo dejó el industrial James Deering al morir en 1925.
Pero un examen más detallado revela que la mansión y sus famosos jardines italianos, propiedad de los contribuyentes de Miami-Dade, están sumamente deteriorados.
Aunque la casa se mantiene en sólida forma, el dosel de cristal instalado sobre el patio hace 22 años para proteger valiosos adornos, tiene numerosas filtraciones. Lo mismo sucede con muchas de las puertas y ventanas. Las superficies de algunas columnas tienen grietas. En el exterior, 150 estatuas y elementos arquitectónicos que Deering trajo de Europa --algunos de ellos de varios siglos-- están en muy malas condiciones, los hay prácticamente cayéndose en pedazos. Las fuentes ya no funcionan.
Y eso es sólo lo visible. Los sistemas de electricidad, control de incendios y seguridad están en un estado lamentable y requieren modernización o que los sustituyan.
Estas son las malas noticias.
La buena es que se está haciendo algo al respecto.
El miércoles, funcionarios del Condado y de Vizcaya inauguraron formalmente la primera fase, de $13 millones, de una renovación de $50 millones del histórico Monumento Nacional. La misma no sólo va a remediar años de descuido sino que, según se espera, va a ampliar y reforzar el atractivo del museo.
Junto con nuevos sistemas mecánicos y de alambrado, restauración de las estatuas y revitalización de los jardines, el proyecto abrirá nuevas áreas para los visitantes, incluyendo los cuartos de sirvientes con sus muebles originales así como la costa y playa. Además, se mejorará el acceso para los discapacitados.
Una tienda y café nuevos van a reemplazar los viejos, que fueron destruidos por el el huracán Wilma en el 2005, en el sótano de la casa. Después de varias décadas, el sótano se volverá a parecer a como era cuando albergaba los salones de fumar y de jugar billar de Deering. La bolera, desgraciadamente, no regresará porque el espacio hace falta para la cocina del nuevo café.
La renovación se ha estado planificando desde hace años y se pagará mediante una emisión de bonos de $50 millones aprobada por los electores, así como por donaciones federales y privadas. La renovación, sin embargo, es sólo el primer paso de un ambicioso plan para ampliar considerablemente el alcance del museo.
A largo plazo, los administradores del museo esperan unir la casa y los jardines con el Vizcaya Village al otro lado de South Miami Avenue, los 11 edificios y terrenos que albergaron los carros de Deering, sus talleres y su personal, y que proveían frutas, vegetales y productos lácteos a la estancia.
Esos edificios, que sirvieron como oficinas para el departamento de parques del Condado, ahora están mayormente sin usar y se están renovando gradualmente. Con el tiempo, los administradores de Vizcaya también esperan reclamar el lugar del Museo de la Ciencia, que se espera sea trasladado al downtown.
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FOTOGALERIA | Millonario plan de reparación de Vizcaya