Publicado el lunes 17 de noviembre del 2008

Jimmie Johnson celebra por lo alto su triunfo en Miami

LUIS E. RANGEL

El Nuevo Herald

Carl Edwards logró su objetivo de liderar la mayor cantidad de vueltas y al final festejó con la bandera a cuadros de la victoria. Pero la meta de Jimmie Johnson era más fácil y el piloto californiano cumplió con ella para terminar celebrando bajo la noche floridana.

Y es que aunque igualó su peor actuación en la Carrera por el Campeonato, al quedar en el puesto 15 en la Ford 400, Johnson terminó llevándose el título de la Copa Sprint de la NASCAR, que se decidió anoche en la última carrera de la temporada en el Autódromo de Homestead.

Johnson, de la escudería Hendricks Motorsports, llegó con una ventaja cómoda de 141 puntos sobre Edwards, cuya única esperanza para alzarse con la corona era ganar y esperar que su rival quedara por debajo del puesto 36.

Pero Johnson, quien salió desde el lugar 30 de la parrilla, se metió rápidamente en carrera, incluso ubicándose entre los 20 primeros para la vuelta 12.

El Chevrolet número 48 de Johnson continuó escalando puestos, evitando problemas y conduciendo en forma inteligente para así completar las 267 vueltas del óvalo de 1.5, millas y pasar a la historia como el segundo piloto en conquistar tres títulos en forma consecutiva de la categoría reina de la NASCAR, luego de que lo hiciera Carl Yarborough entre 1976 y 1978.

"Esta es una gran recompensa. De verdad que hicimos una gran carrera. Me sentí cómodo desde el principio y ahí supe que tenía un buen chance de lograr el título'', afirmó Johnson, quien estuvo al frente de la carrera en siete vueltas y quien además ganó tres de las 10 competencias que integran la Carrera por el Campeonato.

Para Edwards, entretanto, fue el noveno triunfo del año, la máxima cantidad de la temporada.

"Aunque no ganamos el campeonato me siento contento por lo que logramos en este 2008'', declaró Edwards, quien también se impuso en la carrera del sábado la Ford 300 de la Serie Nationwide.

El piloto colombiano Juan Pablo Montoya finalizó el puesto 17 para concluir la temporada ubicado en el lugar 25 de la clasificación. El bogotano, que llegó a liderar dos vueltas anoche, terminó la campaña del 2007 en el 20.

Mientras tanto, el cubanoamericano Aric Almirola, quien corrió por primera vez como piloto de la Copa Sprint en el circuito de Homestead, finalizó en el puesto 35 luego de salir del 40. El joven de Tampa iba en el 30 para la vuelta 69, pero justo en ese momento perdió el control de su Chevrolet número 8 y fue el causante de que apareciera la primera bandera amarilla de precaución.